Преображение Саванны

Очередной этап женского профессионального тура состоялся в Island Resort, в штате Мичиган. Его назвали ни много ни мало US Open — предыдущий такой женский турнир прошел в 2017 году. Особенностью нынешнего стал «звездопад», в результате которого «нижняя» сетка турнира изобиловала игроками высокого уровня с самых ранних стадий турнира. В частности, Ясмин Оушан отправилась в левую часть сетки, предназначенную для игроков с одним поражением, во втором круге, а Кристина Златева и Рубилен Амит и вовсе в первом. Заслуженная филиппинка на турнирах WPBA не имеет статус «сеяной», оттого сразу попала на одного из признанных лидеров тура — Келли Фишер.

Англичанка тоже вскоре очутилась в «нижней» сетке: проиграла Ханг Мен Хся в третьем круге. Тогда же оступились тайваньские бильярдистки Чэнь Цзяхуа и Вэй Цу Чьен, а также американка Саванна Истон, которой впоследствии предстояло написать свою лучшую на сегодняшний день историю.

Кристина Ткач, Пиа Филлер и Маргарита Фефилова продержались среди тех, кто шел без поражений, несколько дольше. Для них первый проигранный матч пришелся на четвертый круг. А во втором соперницей Ткач стала Ольга Конкина. Вслед за дебютом на турнирах Pro Billiard Series для россиянки состоялась премьера и в WPBA.
Ольга выиграла у Кристины 5 партий, проиграв 8, в «нижней» сетке едва не упустила победу над Эмили Дадди (8-7) и в награду получила встречу с самой Ясмин Оушан. Конкина хорошо провела начало, повела в счете 2-0, но затем несколько промахов и иных ошибок — вроде неточного выхода и фола в последней партии матча — помешали угрожать перспективам австрийской легенды так, как можно было бы ожидать. Поражение 3-8, однако постоянным зрителям турниров WPBA понравилась солидная техническая подготовка Ольги, а в ее игровой манере нашли сходство с игрой кореянки Со Соа.

Саванна Истон, проиграв «на тоненького», 7-8, после этого одержала семь побед. И в ряде матчей, как и в целом за весь турнир, сумела прыгнуть выше головы — то есть сыграла сильнее, чем от нее ожидали. Среди побежденных ею соперниц и Филлер, и Чэнь, и Бриттани Брайант (та самая, которой она ранее уступила в «контре»), и Вэй Цу Чьен.

В «нижнем» полуфинале соперницей юной американской звездочки выступила Сильвиана Лю — еще одно откровение этого турнира. Представительница Индонезии точно так же, как и Истон, выдала свое лучшее выступление в туре. И впервые проиграла только в споре за место в финале. Впрочем, то поражение от Чоу Чье Ю вышло разгромным, 2-8.
Лю чуть лучше, чем Истон, смотрелась в атаке, но вместе с тем ошибалась в попытках выйти из маски, и американка этим пользовалась, трижды вынудив соперницу сфолить. В решающей партии все карты были на руках у Сильвианы, и одним неаккуратным выходом за три шара до победы она усложнила себе позицию и в итоге вручила пропуск в финал Саванне.

Местные болельщики с воодушевлением ждали от Истон сенсации — ведь американка не побеждала на этапе WPBA с июня 2024 года, когда это удалось Монике Уэбб. Ждали, невзирая на то, что против чемпионки мира из Тайваня ее шансы оценивались не выше 10 процентов. Поначалу Саванне удавалось поддержать этот огонек надежды: она вышла вперед, 3-1. Однако Чоу расставила все по местам, выиграв 9 партий подряд — и это при поочередном разбое. Особо отметим, что из трех последних выступлений Чоу Чье Ю на этапах WPBA два завершились ее триумфом.