Дубль чемпиона

Звание чемпиона рейтингового турнира Players Championship и гонорар в размере 150 тысяч фунтов оспаривали опытный 50-летний Джон Хиггинс и одна из главных звезд современного снукера 28-летний Чжао Синьтун.

В прошлом месяце китайский игрок потерпел чувствительное поражение от шотландца в четвертьфинале турнира «Тройной короны» — Хиггинс победил Синьтуна на «Мастерсе» в десайдере, хотя уступал по ходу встречи 3-5.

После этого Синьтун взял мини-реванш на старте World Grand Prix со счетом 5-3, впоследствии выиграв этот турнир, а уже полноценная месть состоялась в Телфорде в финале Players Championship.

Синьтун был очевидным фаворитом матча с Хиггинсом. 50-летнему шотландцу уже тяжело даются длинные матчи, особенно после таких эмоциональных побед, как над лидером мирового рейтинга Джаддом Трампом в полуфинале (6-5).

Похожая история была на «Мастерсе», когда после победы над Трампом в полуфинале Хиггинс проиграл в титульном матче Кайрену Уилсону со счетом 6-10.

В финале против Синьтуна был аналогичный сюжет. Долгое время Хиггинс держался в матче, даже лидировал в счете — 2-0 и 3-2. А первая сессия завершилась вничью благодаря победному подходу Джона (90 очков) — 4-4.

После возобновления встречи Хиггинсу удалось перезарядить батарейки, оказать серьезное давление на соперника, выиграть несколько сложных фреймов, но на концовку его не хватило. После счета 7-6 в свою пользу Хиггинс не выиграл больше ни одного фрейма.

Синьтун сначала в очередной раз сравнял счет в матче, а затем выиграл 3 подряд фрейма всухую с сериями 104, 126 и 92 очка.

В начале месяца он стал победителем рейтингового турнира для 32 лучших игроков сезона World Grand Prix, а теперь поднял над головой чемпионский кубок за победу на ивенте для 16 лучших игроков сезона Players Championship, хотя этот турнир начинался для него с очень сложного матча против англичанина Эллиота Слессора, в котором Синьтун уступал 2-5.

Для Синьтуна эта победа стала 5-й на рейтинговых турнирах. Ранее он побеждал на UK Championship-2021 (в финале победа над Люкой Бреселем 10-5), German Masters-2022 (в финале победа над Янем Бинтао 9-0). Затем после дисквалификации он стал чемпионом мира в прошлом году, одолев Марка Уильямса со счетом 18-12, а в начале феврале победил Аньду Чжана на World Grand Prix со счетом 10-6.

Синьтун стал всего лишь 4-м игроком, которому удалось выиграть свои первые 5 финалов рейтинговых турниров. До него это делали англичанин Стив Дэвис, валлиец Марк Уильямс и австралиец Нил Робертсон.

За победу в Телфорде Чжао получил 150 тысяч фунтов и столько же рейтинговых очков. За выход в финал Хиггинс заработал 70 тысяч фунтов и столько же рейтинговых очков.

Благодаря этой победе Синьтун в мировом рейтинге обошел Марка Селби и Джона Хиггинса. Теперь он занимает 5-ю строчку, что является его лучшим показателем в карьере.