«Самым легендарным» из четырех легенд стал Эрл Стриклэнд

В столице Филиппин состоялся турнир под названием «Легенды», поучаствовать в котором организаторы — компания «Матчрум» — пригласили Эфрена Рейеса, Франциско Бустаманте, Эрла Стриклэнда и Ральфа Суке. Самый почтенный возраст в этой компании у Рейеса: Волшебник уже разменял восьмой десяток, ему 71 год. Стриклэнду 64, Бустаманте — 62, а Суке смотрится на этом фоне прям-таки юнцом, в свои 57 лет.

Регламент этого показательного турнира следующий: почтенные филиппинцы играют с не менее почтенными приезжими гостями, каждый с двумя другими, после чего лучший представитель Филиппин в финальном матче сразится с лучшим же зарубежным игроком. По итогам первых двух дней в финале встретились Эрл Стриклэнд и Франциско Бустаманте — и Стриклэнд, начавший выступление с поражения от того же Бустаманте, взял у того реванш. А Эфрен Рейес и Ральф Суке провели «финал В» (матч за третье место). В результате американец Стриклэнд стал победителем турнира, филиппинский ветеран Рейес занял 4-е место.

Результаты матчей:
Бустаманте — Стриклэнд — 11-9, Рейес — Суке — 11-8, Бустаманте — Суке — 10-11, Рейес — Стриклэнд — 6-11
За 3-е место. Рейес — Суке — 9-11
Финал. Бустаманте — Стриклэнд — 6-11. Вдобавок участники сыграли еще и один показательный матч пара на пару, где напарником Рейеса стал, разумеется, Бустаманте.

Несмотря на вполне понятную критику со стороны зрителей (прежде всего по поводу высокой, по их мнению, стоимости платной трансляции — 30 американских долларов), турнир «Легенды WNT» был воспринят как значимое и эмоциональное событие.
Болельщики отмечали, что такие встречи «старой гвардии» необходимы для популяризации пула и поддержания интереса к его богатой истории. И сошлись во мнении, что наблюдать за игрой таких легенд, как Эфрен Рейес, бесценно. Пускай и годы берут свое, и стабильность уже не та, что прежде… Но как же почтенный кумир миллионов любителей пула со всего мира вдохновляет фанатов своим желанием «играть, пока могу»! Едва ли не каждый удар знаменитого бильярдного кудесника сопровождался овациями.

Разумеется, турниры такого формата являются желанными для фанатов, которые надеются увидеть больше матчей, способных вызвать в их памяти ностальгические нотки. То, что соврременный зритель все еще может увидеть «Большую четверку» в деле, — большая ценность.

Триумфатор турнира легенд Эрл Стриклэнд в эксклюзивном интервью поделился своими эмоциями и впечатлениями о соперниках. Вот краткие тезисы того, о чем говорил Жемчужный Эрл.

О победе: «Я в восторге от победы, особенно после того, как в первый день проиграл матч. Я доказал, что ветерана никогда нельзя сбрасывать со счетов. Я знаю, что мои дни в профессиональном бильярде сочтены, но если я буду продолжать играть так же здорово — как знать, сколь долго на самом деле понадобится ждать, пока наступит этот неутешительный момент расставания с большим спортом?»
О Франциско Бустаманте: «Я вот вспоминал, сколько раз я его обыгрывал. Может быть, пять или шесть. А он меня — раз, наверное, тридцать. Он феноменальный игрок, которого сильно недооценивают. Но я-то знаю, насколько он хорош, потому что никто не бил меня так, как он».
Об Эфрене Рейесе: «Такого, как Эфрен Рейес, больше никогда не будет. И эта неделя стала напоминанием об этом. Даже несмотря на то, что толпа болельщиков в едином порыве поддерживала моего соперника, их страсть добавила этому событию нечто особенное. […] Против такого игрока, как Рейес, нужно играть умно и терпеливо, иначе наступит неизбежное наказание».

Эрл еще раз особо подчеркнул горячую поддержку местной публики и оказанный гостям прием, сравнимый с тем, как встречают больших рок-звезд, и выразил надежду, что турнир «Легенды» не станет разовой акцией, а превратится в серию, и ему удастся снова выступить перед такой аудиторией.